FMLA para padres: Cuidado de un hijo con una condición de salud grave

La FMLA cubre la licencia para cuidar a un hijo con una condición de salud grave

La Ley de Licencia Familiar y Médica protege específicamente su derecho a tomar tiempo libre del trabajo para cuidar a un hijo con una condición de salud grave. La ley es clara: 29 U.S.C. § 2612(a)(1)(C) otorga a los empleados elegibles licencia "para cuidar al cónyuge, o a un hijo o hija, o a un padre o madre del empleado, si dicho cónyuge, hijo, hija, padre o madre tiene una condición de salud grave."

Bajo la FMLA, "hijo o hija" se define ampliamente en 29 U.S.C. § 2611(12). Incluye a un hijo biológico, hijo adoptado, hijo de crianza temporal, hijastro, pupilo legal, o un hijo de una persona que actúa in loco parentis. El hijo debe tener menos de 18 años, o tener 18 años o más y ser "incapaz de cuidarse a sí mismo debido a una discapacidad mental o física."

"Cuidar" a su hijo se interpreta de manera amplia por el Departamento de Trabajo (Department of Labor). Cubre:

• Proporcionar cuidado físico (alimentar, bañar, ayudar con equipo médico)
• Estar presente durante tratamientos médicos, hospitalizaciones o cirugías
• Brindar consuelo psicológico y apoyo emocional durante una enfermedad grave
• Coordinar cuidado de terceros (asistentes de salud a domicilio, cuidado de respiro, programación de terapias)
• Manejar la logística del cuidado (recoger medicamentos, coordinar con especialistas, llamadas al seguro médico)

Usted no necesita ser quien proporcione el tratamiento médico directamente. Acompañar a su hijo durante la quimioterapia, llevarlo a terapia, o quedarse en casa después de una hospitalización psiquiátrica, todo cuenta.

¿Qué cuenta como una condición de salud grave en un hijo?

No todas las enfermedades infantiles califican para licencia FMLA, pero el estándar es más amplio de lo que muchos padres creen. Bajo 29 CFR § 825.113-115, una condición de salud grave es una enfermedad, lesión, impedimento, o condición física o mental que involucra ya sea atención hospitalaria (una noche de hospitalización) o tratamiento continuo por un proveedor de atención médica.

Las condiciones que comúnmente califican incluyen:

• Cáncer (cualquier tipo, incluyendo leucemia infantil, tumores cerebrales, linfoma): tratamiento, quimioterapia, radiación y cirugía
• Trastorno del espectro autista: terapia continua incluyendo terapia ocupacional, terapia del habla, análisis de comportamiento aplicado (ABA, por sus siglas en inglés) y visitas a especialistas
• Condiciones de salud mental: depresión, ansiedad, trastornos alimentarios (anorexia, bulimia), autolesiones y hospitalización psiquiátrica en adolescentes
• Epilepsia: manejo de convulsiones, ajustes de medicación y visitas al neurólogo
• Diabetes juvenil (Tipo 1): atención endocrinológica continua, manejo de insulina y episodios de emergencia
• Asma que requiere tratamiento continuo: cuando involucra visitas regulares al médico, manejo de inhaladores o intervenciones de emergencia
• Enfermedad de células falciformes: crisis de dolor, hospitalizaciones y atención hematológica continua
• Lesiones graves por accidentes: fracturas que requieren cirugía, lesiones cerebrales traumáticas, quemaduras u otras lesiones que involucran hospitalización o tratamiento continuo

La clave es "tratamiento continuo." Un resfriado común o una infección de oído rutinaria no califica. Pero una condición que requiere al menos dos visitas a un proveedor de atención médica, o una visita seguida de un régimen de tratamiento continuo (como medicamentos recetados o terapia), o cualquier condición crónica que requiera visitas periódicas al menos dos veces al año, cumple con el estándar.

Hijos adultos: El estándar de "incapaz de cuidarse a sí mismo"

La FMLA no deja de aplicarse cuando su hijo cumple 18 años. La ley cubre a hijos adultos (de 18 años o más) si son "incapaces de cuidarse a sí mismos debido a una discapacidad mental o física" según la definición de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés).

Bajo 29 C.F.R. § 825.122(c), la discapacidad debe limitar una actividad importante de la vida. El Departamento de Trabajo ha aclarado que esto no requiere que su hijo sea totalmente incapaz de cuidarse a sí mismo. Más bien, el estándar es que la discapacidad limite su capacidad para realizar tres o más actividades de la vida diaria, como cuidarse a sí mismo, asearse, comer, cocinar, limpiar, hacer compras, manejar finanzas o comunicarse.

Ejemplos de hijos adultos que pueden calificar:

• Un hijo adulto con autismo severo que no puede vivir independientemente
• Un hijo adulto con una discapacidad intelectual severa que requiere supervisión continua
• Un hijo adulto con una enfermedad mental grave (como esquizofrenia o trastorno bipolar) que requiere cuidado y tratamiento continuo
• Un hijo adulto con una discapacidad física que limita su funcionamiento diario (como parálisis cerebral o distrofia muscular)

Si no está seguro de si su hijo adulto califica, el enfoque más seguro es solicitar la licencia FMLA y dejar que el proceso de certificación médica confirme la situación. El proveedor de atención médica de su hijo puede documentar la discapacidad y su efecto en su capacidad para realizar actividades de la vida diaria.

In Loco Parentis: No necesita ser padre o madre biológico

Una de las partes más malentendidas de la FMLA es quién cuenta como padre o madre. Bajo 29 C.F.R. § 825.122, una persona que está "in loco parentis" (en lugar del padre/madre) de un niño tiene los mismos derechos FMLA que un padre o madre biológico. In loco parentis significa una persona que tiene responsabilidades diarias para el cuidado y apoyo financiero de un niño.

Esto significa que la licencia FMLA para cuidar a un hijo con una condición de salud grave está disponible para:

• Padrastros y madrastras, incluso sin una adopción formal
• Abuelos criando nietos, ya sea a través de tutela formal o arreglo informal
• Padres de crianza temporal (foster), incluyendo aquellos con colocaciones temporales
• Parejas domésticas que cuidan al hijo de su pareja
• Tíos, tías u otros familiares que sirven como el cuidador principal de un niño

No se requiere ninguna relación legal o biológica con el niño. El Departamento de Trabajo observa la relación real: ¿es usted la persona que se levanta por la mañana y se asegura de que el niño esté alimentado, vestido y llegue a la escuela? El apoyo financiero es un factor pero no un requisito absoluto. La pregunta clave es si usted ha asumido el rol de padre o madre en la vida diaria del niño.

Su empleador no puede exigir documentos de adopción, órdenes judiciales o acuerdos de custodia como condición para otorgar la licencia FMLA. Si usted es la persona que proporciona cuidado diario al niño, tiene derechos bajo la FMLA.

Licencia FMLA intermitente para el cuidado continuo de su hijo

Para muchos padres, la parte más útil de la FMLA es la licencia intermitente. Bajo 29 CFR § 825.202, puede tomar licencia FMLA en bloques separados de tiempo, o reducir su horario diario o semanal, cuando sea médicamente necesario. No tiene que tomar las 12 semanas todas de una vez.

Usos comunes de la FMLA intermitente para la condición de salud grave de un hijo incluyen:

• Sesiones de terapia semanales: terapia ocupacional, terapia del habla o análisis de comportamiento aplicado (ABA) para un hijo con autismo
• Citas psiquiátricas y manejo de medicación para un adolescente con depresión o ansiedad
• Ciclos de quimioterapia y citas de seguimiento para un hijo con cáncer
• Visitas a la sala de emergencias por condiciones crónicas como epilepsia, enfermedad de células falciformes o asma severa
• Reuniones escolares relacionadas con las necesidades médicas de su hijo (cuando la asistencia es parte del plan de tratamiento o es médicamente necesaria)

El tiempo de traslado hacia y desde las citas cuenta como tiempo FMLA. Si el especialista de su hijo está a una hora de distancia, ese tiempo de viaje está protegido.

Hay una obligación de su parte: debe hacer un esfuerzo razonable para programar citas previsibles de manera que no interrumpan indebidamente las operaciones de su empleador. Eso significa elegir citas temprano en la mañana o al final de la tarde cuando estén disponibles, no insistir en un horario que cause la máxima interrupción. Pero si el médico de su hijo solo tiene una cita disponible, usted la toma. "Esfuerzo razonable" no significa que su hijo se quede sin atención porque el horario es inconveniente para su empleador.

Cada hora de licencia intermitente cuenta contra su total de 12 semanas. Si trabaja una semana de 40 horas, tiene 480 horas de licencia FMLA en un período de 12 meses. Tomar dos horas para una cita de terapia usa dos horas, no un día completo.

Certificación médica para la condición de su hijo

Cuando solicita licencia FMLA para cuidar a su hijo, su empleador puede requerir una certificación médica del proveedor de atención médica de su hijo. El formulario es el DOL Form WH-380-F, la certificación para la condición de salud grave de un familiar. Este es diferente del Form WH-380-E, que es para su propia condición.

El WH-380-F le pide al médico o proveedor de tratamiento de su hijo que confirme:

• La fecha en que comenzó la condición y su duración probable
• Hechos médicos apropiados sobre la condición (suficientes para respaldar la necesidad de licencia, pero no necesariamente un diagnóstico específico)
• Si su hijo necesita cuidado y si usted es necesario para proporcionarlo
• Si se necesita licencia intermitente: la frecuencia estimada de episodios o tratamientos y la duración esperada de cada episodio

El médico de su hijo completa el formulario, no el suyo. Si su hijo ve a múltiples especialistas (por ejemplo, un oncólogo y un psicólogo), un proveedor puede completar el formulario, pero debe cubrir el alcance completo del tratamiento que requiere su participación.

Protéjase de las represalias

Tomar licencia para cuidar a un hijo enfermo no debería poner en riesgo su carrera. Bajo 29 U.S.C. § 2615, es ilegal que un empleador interfiera con, restrinja o niegue el ejercicio de cualquier derecho bajo la FMLA. También es ilegal tomar represalias contra usted por solicitar o tomar licencia FMLA.

Las represalias no siempre se ven como una carta de despido. A veces son más sutiles. Patrones comunes de represalia contra padres que cuidan a hijos enfermos incluyen:

• Comentarios sobre no ser un "jugador de equipo" o no estar "comprometido" después de tomar tiempo libre para las citas de su hijo
• Evaluaciones de desempeño negativas que aparecen por primera vez poco después de que usted comienza a usar la licencia FMLA
• Ser pasado por alto para ascensos, capacitaciones o proyectos importantes
• Reducción de horas, responsabilidades o cambios de horario diseñados para presionarlo a renunciar
• Contar las ausencias FMLA en sistemas de asistencia o desempeño
• Despido disfrazado de reducción de personal o "reestructuración" que ocurre poco después de tomar licencia

Protéjase desde el principio. Documente cada solicitud de licencia por escrito, incluso si primero la discute en persona. Guarde copias de todas las certificaciones médicas que presente. Guarde correos electrónicos, mensajes de texto y cualquier comunicación escrita sobre su licencia. Anote las fechas, horas y detalles de cualquier conversación sobre su uso de FMLA, incluyendo quién estuvo presente y qué se dijo.

Cuando regrese de la licencia, su empleador debe restituirlo al mismo puesto o a uno con pago, beneficios y condiciones de trabajo equivalentes. "Equivalente" significa sustancialmente idéntico. No pueden degradarlo y llamarlo un movimiento lateral. Para más información sobre esto, vea nuestra guía sobre regresar al trabajo después de la licencia FMLA.

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